En los comienzos del siglo XX se comenzó a manifestar en la juventud de nuestra ciudad la inquietud de contar con un Colegio Nacional que les permitiera recibirse de bachilleres y de esta manera ingresar en las universidades.  Recogiendo esta inspiración se iniciaron de parte de las autoridades locales los primeros trámites para dotar a Chivilcoy de dicha casa de estudios de enseñanza media.

El 24 de agosto de 1908 en la sesión realizada por el Consejo Deliberante presidida por el Edil Julio García se consideró la petición. Era Intendente Municipal Vicente Loveira y su gravitación política era por demás de relevante, recogiendo la inquietud del vecindario interesó todos sus esfuerzos en procura del desarrollo de la enseñanza en nuestro país. Por medio de una ley sancionada el 28 de septiembre del mismo año, se propiciaba la creación de colegios nacionales en cuatro ciudades del país: Gualeguaychú (Entre Ríos), Río Cuarto (Córdoba), Azul y Chivilcoy (Buenos Aires). Su cumplimiento se demoró por múltiples razones, entre ellas las de orden económico.

A raíz de diversas gestiones realizadas la fundación del nuevo colegio de enseñanza secundaria quedó asegurada el 31 de diciembre de 1913, inaugurando sus cursos el 17 de mayo de 1914 con la presencia del Ministro de Instrucción Pública Dr. Tomás R. Cullen y de su secretario, Dr. Carlos Groussac, utilizando en forma provisoria el edificio que anteriormente había empleado la Escuela Normal situado en Av. Sarmiento y calle Belgrano.  Chivilcoy pasó a ser el centro de la estudiosa local y de la zona del oeste de la provincia como Trenque Lauquen, Pehuajó, Carlos Casares, Bragado, Alberti, Junín y Chacabuco entre otros.

El cuerpo de dirección y enseñanza fue integrado de la siguiente manera: Rector y Profesos de Historia, Dr. Aurelio S. Acuña, Vicerector y Profesor de castellano Francisco García, Secretario y Profesor de Castellano Segundo Moreno, de Zoología y Botánica Dr. Pedro S. Acuña, de Matemáticas Electro Brizuela, de Dibujo Ceferino Ferreira, de Ejercicio Físico Eduardo Gazari, de Inglés Ricardo Lafuente, de Historia Dr. Julio C. Rodríguez, de Francés Víctor Rouquet y de Geografía Pedro Vagaria.

En diciembre de 1918 egresaron los primeros bachilleres: Luisa Bezchinki, María Eloisa Garabal, Rosa Cerri, Micaela Leiva, María Onofri, Clotilde M. Taboada, Orealis Zamorano, Justo L. Alvarez Rodríguez, Alfonso Brianza, Andrés Blaiotta, Atilio Blaiotta, Lucio Blanco, José Elogien, Raúl Gil Flood, Carlos Lamón, Ramón Montero, Pedro Lavandeira, Carlos Lindquit, Santiago Midurry, José Marino, Juan Rebollini, José Ventemiglia y Rosa Malatesta.

El 10 de noviembre de 1949 con motivo del Día de la Tradición, el Colegio fue bautizado con el nombre del autor del Martín Fierro, José Hernández.

Luego del funcionamiento provisorio en el edificio de Av. Sarmiento y calle Belgrano se trasladó a una amplia casona, propiedad de la familia Badano, ubicada en Garibaldi y San Lorenzo hasta la creación del edificio que ocupa actualmente, Av. Calixto Calderón y Av. Esteban Echeverría.

Por su dirección han pasado caracterizados profesores entre ellos el Dr. Pedro J. Uslenghi, Dr. José María Moras, Ingeniero Abel Basso Dastugue, Aníbal Massanti, Francisco Menta, etc. Merece una mención especial la presencia en el cargo de secretario durante largos años del farmacéutico y hombre público Alejandro Guastella.

En la actualidad recibe el nombre de Escuela de Educación Media Nº 203 - José Hernández, contando con una matrícula de aproximadamente 300 alumnos.